Gladys Guzmán: la maestra que transformó Amagá (Crónica)

Por: Raul Camelo Buenaventura

19 de mayo de 2026

La mañana del 15 de febrero de 1962 amaneció fría en Amagá. Desde temprano, el humo de los fogones comenzaba a mezclarse con el olor a café recién colado que escapaba por las ventanas de las casas del pueblo. Por las calles empinadas caminaba una joven maestra llegada desde Urrao, cargando más nervios que certezas. Su nombre era Gladys Guzmán Vanegas y ese día comenzaría a dictar clases de español y Literatura en la entonces Normal Rural Modelo de Señoritas.

Gladys Guzmán, La Normal. Imagen tomada de periodicoelsuroeste.com

Tenía apenas 17 años y acababa de graduarse como normalista en el Centro Educativo Femenino de Antioquia, CEFA. Había dejado atrás las montañas de Urrao y las aguas del río Penderisco para iniciar una nueva vida en un municipio marcado por la minería, el carbón y las tradiciones conservadoras. Según registros históricos y testimonios recopilados por investigadores locales, Gladys reemplazó a la maestra Ofelia Herrera y rápidamente empezó a ganarse el cariño de estudiantes y compañeras por su cercanía y vocación de servicio.

Muchos años después, varias de sus antiguas alumnas todavía la recuerdan recorriendo los corredores de la Normal con libros entre las manos y una manera pausada de hablar que contrastaba con el carácter fuerte que desarrolló con el tiempo. La docencia fue apenas el comienzo de una vida dedicada al liderazgo comunitario.

Tras contraer matrimonio con Guillermo Cuartas Agudelo en 1964, Gladys se alejó temporalmente de las aulas para dedicarse a su familia. Sin embargo, el trabajo comunitario siguió ocupando un lugar central en su vida. Desde la vereda El Morro y el corregimiento Camilo C, participó durante más de tres décadas en la Junta del Acueducto Veredal, donde llegó a ocupar la presidencia.

En aquellos años, hablar de liderazgo femenino en un municipio minero no era común. Amagá vivía alrededor del carbón y de dinámicas sociales profundamente marcadas por el machismo. Las decisiones políticas y comunitarias casi siempre estaban en manos de hombres. Aun así, Gladys comenzó a abrirse espacio en reuniones comunales, juntas educativas y procesos sociales que buscaban mejorar las condiciones de vida de las familias rurales.

Su liderazgo creció en silencio, lejos de los grandes escenarios políticos. Participó en asociaciones de padres de familia, impulsó procesos educativos y acompañó iniciativas comunitarias en diferentes sectores del municipio. Más adelante fue elegida concejal de Amagá durante cuatro periodos consecutivos.

Pero el momento que cambió la historia política del municipio llegó en 1988.

La plaza principal estaba llena aquella tarde de campaña. Algunos observaban con curiosidad; otros, con desconfianza. Entre corrillos y comentarios todavía resultaba extraño imaginar a una mujer gobernando un pueblo minero del Suroeste antioqueño.

“¿Una mujer mandando en Amagá?”, preguntaban algunos habitantes, reflejando el pensamiento de la época.

Gladys subió a la tarima sin discursos grandilocuentes. Habló de las veredas, de las escuelas rurales, de las familias campesinas y de la necesidad de fortalecer el trabajo comunitario. Su experiencia como maestra y lideresa barrial le había permitido conocer de cerca las necesidades del municipio.

Ese año se convirtió en la primera alcaldesa de Amagá elegida por voto popular, con 1.834 votos.

Durante su administración impulsó proyectos educativos y sociales que todavía son recordados en el municipio. Promovió la construcción de espacios escolares en sectores rurales como La Gualí y El Cedro, apoyó programas de asistencia agropecuaria y participó en procesos de fortalecimiento institucional.

Sin embargo, buena parte de su legado se consolidó después de dejar la Alcaldía.

Gladys dedicó varios años a promover procesos de formación comunitaria y liderazgo femenino en Amagá y otros municipios del Suroeste. Participó en iniciativas como Conciudadanía y promovió la creación de la Asociación Municipal de Mujeres, en una época en la que muchas mujeres todavía eran relegadas exclusivamente a las labores domésticas.

También impulsó el Centro de Formación Familiar, un espacio que buscaba fortalecer la educación de madres, jóvenes y familias campesinas. Allí se desarrollaban talleres sobre participación ciudadana, convivencia, equidad y formación comunitaria. Mientras las mujeres asistían a los encuentros, sus hijos recibían alimentación y acompañamiento escolar.

Quienes compartieron esos procesos recuerdan a Gladys como una mujer cercana, de conversación tranquila y presencia constante en las actividades comunitarias. Su liderazgo no estuvo construido desde el protagonismo político, sino desde la permanencia en los territorios y el trabajo cotidiano con la gente.

Gladys Guzmán, Primera Alcaldesa de Amagá. Imagen tomada de periodicoelsuroeste.com

Con el paso de los años recibió reconocimientos como la Orden al Mérito Mariscal Jorge Robledo y el galardón Antioqueña de Oro, entregado por la Gobernación de Antioquia. Pero en Amagá, más allá de las distinciones oficiales, su nombre sigue ligado a la memoria de quienes encontraron en ella una puerta abierta para estudiar, participar o liderar.

Hoy, mientras las nuevas generaciones discuten el papel de los líderes sociales y las mujeres en la vida pública, la historia de Gladys Guzmán vuelve a resonar en las calles de Amagá. No solo por una campaña institucional reciente sobre liderazgo comunitario, sino porque su vida terminó convirtiéndose en ejemplo de una transformación silenciosa: la de una maestra que entendió el servicio público como una extensión del aula y que abrió camino para muchas mujeres en un territorio donde durante años casi todas las voces de poder habían sido masculinas.